Diests burgemeester Christophe De Graef heeft vanmiddag het nieuwe stadsdeel Ezeldijk officieel ingehuldigd. Dat deed hij samen met ruim 300 nieuwe bewoners en de projectontwikkelaars Ciril en Diest Invest. Het ambitieuze project nam 15 jaar in beslag en omvat nu een 250-tal appartementen en lofts, een 30-tal woningen, een seniorencampus met onder meer 95 woonzorgkamers en 47 serviceflats en enkele commerciële ruimtes. Daarmee is het een van de grootste residentiële projecten in Diest van de voorbije decennia.

Met een glaasje bubbels of prik in de ene hand en een ijsje in het andere vierden vanmiddag honderden enthousiaste aanwezigen de officiële en feestelijke inhuldiging van Ezeldijk. Het nieuwe stadsdeel aan de rand van het centrum van Diest ligt op de voormalige terreinen van Euro Shoe, de oude Diestse schoenenfabrikant. In 2009 werd besloten om de verlaten site een volledig nieuw leven te geven en evolueerde het van een grauw bedrijventerrein naar een groene, bruisende buurt.

“Ezeldijk is een mooi voorbeeld geworden van een moderne en duurzame stad-in-de-stad. De oude fabriek heeft in 15 jaar tijd plaatsgemaakt voor ontzettend veel woongelegenheid, in combinatie met verschillende andere functies, zoals ouderenzorg, commerciële zaken, sociale huisvesting,... En dat hebben we met het grootste respect voor de omgeving gedaan. Qua aanblik en design hebben we rekening gehouden met het naburige begijnhof. Denk maar aan de kleine steegjes die je ook terugvindt in Ezeldijk. Daarnaast hebben we ook meegewerkt aan het openleggen van de Demer. Dat alles zorgt er, samen met het 800 vierkante meter grote park, voor dat jong en oud hier met veel plezier samenkomt en de buurt écht leeft.”
Pieter Vanhout, CEO van Ciril

De nieuwe site komt ook geen dag te vroeg, zo blijkt. Hier en daar wordt nog een laatste penseelstreek getrokken, maar alle woongelegenheden zijn inmiddels verkocht én bewoond.

“Volgens de laatste prognoses groeit de Diestse bevolking in de komende 15 jaar naar meer dan 27.200 inwoners. Die sterke toename vergt ook extra kwaliteitsvolle huisvesting en daar past een project zoals Ezeldijk perfect in. Het is bovendien een project dat ook oog heeft voor duurzaamheid - denk aan bijvoorbeeld de vele Bijna-Energieneutrale (BEN) woningen - én grote betrokkenheid. Diest is een warme stad waar we respectvol en goed met elkaar samenleven. Door onze stad op zo’n manier verder in te richten dat er plaats is voor zowel wonen, werken én beleven, bouwen we aan een leefbare toekomst voor iedereen.”
Christophe De Graef, burgemeester van Diest

Diest Invest, partner van Ciril, wordt geleid door Jan Vanonckelen en Pascale Vanaudenhove. En opvallend: die laatste is de dochter van Omer Vanaudenhove, mede-oprichter van Euro Shoe/Shoe Post. De schoenfabriek van zijn keten – die eind jaren ‘90 de deuren sloot –stond dus op exact dezelfde plek waar vandaag Ezeldijk is verrezen.

“We zijn trots dat we samen met Ciril en Democo net op deze site opnieuw een meerwaarde kunnen bieden aan de Diestenaars. Ezeldijk is een vernieuwend project, sociaal en open voor iedereen. Volledig in de geest van Omer Vanaudenhove. We zijn er rotsvast van overtuigd dat de 300 gezinnen, tientallen ouderen en handelaars die hier vandaag een nieuwe thuis vinden, er met veel goesting zullen wonen, werken en ontspannen. En bovendien kunnen samenleven in een hechte gemeenschap.”
Jan Vanonckelen & Pascale Vanaudenhove, bestuurders Diest Invest