Silt: de feestelijke geboorte van een tijdloos icoon

In het weekend van 23 en 24 maart ging Silt, het nieuwe evenementengebouw van Middelkerke open voor het grote publiek. Dankzij een perfecte evenementenruimte, een uniek restaurant, een bruisende speelzaal en een adembenemend viersterrenhotel wordt Silt de pleisterplek voor universele levensgenieters. De naadloze overgang tussen gebouw en een beleefbaar nieuw duinlandschap symboliseert de geboorte van een tijdloos icoon op één van de mooiste locaties aan de Belgische kust. En dat dankzij de steun van alle partners in iedere fase van dit project. 

Sleutelproject voor Middelkerke en de kust

De aanwezigheid van een ruime delegatie van de Vlaamse overheid bewijst ook het bovenlokale belang van Silt. Burgemeester Jean-Marie Dedecker spreekt zijn uitdrukkelijke dankbaarheid uit voor de steun van verschillende partners binnen de Vlaamse overheid en administratie. 

“Je voelt meteen dat Silt ver boven lokale ambities uitstijgt. Of het nu gaat over innovatieve en esthetische kustverdediging of de ontwikkeling van een fantastische toeristische trekpleister, het wordt ongetwijfeld een onweerstaanbare publieksmagneet.” 

“Silt wordt een onweerstaanbare publieksmagneet” , Jean-Marie Dedecker, burgemeester van Middelkerke

“Om nog maar te zwijgen van de prachtige architectuur die we cadeau doen aan onze strakke, rechtgetrokken kustlijn. We konden dit unieke project niet realiseren zonder de medewerking van heel wat Vlaamse overheidsinstanties, agentschappen en kabinetten. Het doet me dan ook erg veel plezier dat de Vlaamse ministers met belanghebbende bevoegdheden bij onze feestelijke opening aanwezig zijn.”

Bijzonder snelle bouwfase en unieke bouwformule

De verbazingwekkend snelle bouwfase is haast niet te bevatten. In februari 2022 startte het bouwteam met het uitgraven van de immense bouwput. Twee jaar later is het gebouw helemaal af. Guy De Meyer zat in de cockpit van het uitgebreide bouwteam en blikt terug op een intense samenwerking.

“De keuze om de gemeente mee te betrekken in het volledige uitvoeringstraject was één van de sleutels in het realiseren van deze unieke doelstelling. Vanaf de eerste spadesteek stonden alle neuzen in dezelfde richting er was geen weg terug. De gestructureerde open communicatie tussen alle betrokken stakeholders stond garant voor een éénduidig en snel beslissingsproces. De expertise, het engagement en kwaliteit van onze aangeduide bouwpartners, de volharding en inzet van het voltallige werfteam, liggen aan de basis van dit unieke bouwproject aan de Belgische kust. De integratie en coördinatie van nieuwe programma elementen aangevraagd door de exploitanten aangeduid tijdens de realisatie van het bouwproject, dit binnen de vooropgestelde timing is op z’n minst uitzonderlijk te noemen.” Aldus Guy De Meyer, projectverantwoordelijke van gedelegeerd bouwheer Debuild en commercieel directeur van bouwbedrijf Democo. 

“De snelheid waarmee we dit project gebouwd hebben is echt uitzonderlijk ” , Guy De Meyer, projectverantwoordelijke Debuild

Marc Notermans en Dré De Sutter, respectievelijk vestigingsdirecteur en project manager van aannemer Democo voegen toe: “Silt was zonder twijfel één van de meest indrukwekkende werven voor Democo van de voorbije 40 jaar. Tijdens de afwerkingsfase waren er zelfs tussen de 300 en 350 mensen simultaan aan het werk op de werf. Dankzij een sterke planning, en bovenal door veilig én efficiënt te werken, zijn we er met partner Furnibo in geslaagd om op een vlotte manier de deadline te halen. Het besef dat we samen iets unieks aan het bouwen waren, heeft het ganse team - van arbeiders tot ingenieurs - enorm gemotiveerd. Een straffer visitekaartje afleveren, is haast onmogelijk.” 

Voor Bouwbedrijf Furnibo uit Veurne, CEO Steven Maeyaert en project manager Jelle Sucaet is dit project een voorbeeld van hun sterke regionale betrokkenheid. Hoe ervaarden zij dit project?

“We zijn enorm “PREUS” op wat we verwezenlijkt hebben. Strakke timing, complexiteit en schaalgrootte zijn dé kenmerken van dit fantastisch project. Tijdens de uitvoering van het gebouw, de zeewering, de ondergrondse parkeergarage en de omgevingsaanleg was logistiek en bereikbaarheid een gigantische uitdaging. Dankzij het engagement en volharding gedurende twee jaar van het volledige projectteam, slaagden we er samen met Democo in om mens en materiaal op tijd op de juiste plaats te krijgen. Bovendien heeft de positieve en vlotte samenwerking met de verschillende partners -architecten, studiebureaus, onderaannemers, concessionarissen en gemeente Middelkerke- ervoor gezorgd dat SILT een echt succesverhaal is geworden. We zijn heel “CONTENT” dat we dit referentieproject aan ons portfolio kunnen toevoegen.”

Droom wordt werkelijkheid 

Burgemeester Jean-Marie Dedecker haalde al vaak de eensgezindheid binnen de selectiecommissie aan. ”Dat had enorm veel te maken met de prachtige architectuur. Zowel structureel en esthetisch waren we meteen onder de indruk van het ingediende project. Je voelde ook meteen de haalbaarheid ervan.”

“Het ontwerp combineert kustversterking, leefbaarheid en duurzaamheid” , Reinald Top, architect-partner ZJA

Bouwteam Nautilus won de competitie voor Silt met een plan waarbij gebouw en landschap naadloos in elkaar overvloeien. Het gerenommeerde ontwerpteam, bestaande uit architectenbureau ZJA, OZ, DELVA en Bureau Bouwtechniek, vond inspiratie in de ontstaansgeschiedenis van de gemeente Middelkerke. Dat resulteerde in een ontwerp dat meer omvat dan alleen een gebouw: ook waterveiligheid (dijkversterking), kwaliteit van de openbare ruimte, een autovrije zeedijk en het verbinden van het Epernayplein met de zee maken integraal onderdeel uit van het plan.

Reinald Top, architect-partner ZJA: “Zowel wervend als integer, combineert het ontwerp kustversterking, leefbaarheid en duurzaamheid. Het gebouw is naadloos geïntegreerd in een duinlandschap. Dat herschrijft de historische relatie van de badplaats met de zee én voegt openbare ruimte toe. Met de aanleg van de ondergrondse parkeergarage realiseerden we een autovrij plein. En door een aantal functies onder het duin te situeren, konden we de footprint van het gebouw beperken. De houten gevelstructuur is zichtbaar langs de gehele historische kustlijn van het voormalige eiland Testerep. Van Oostende tot aan Westende. Silt Middelkerke is ingetogen met een maximale impact. Katalysator voor een nieuw bruisend hart van Middelkerke."

“Silt geeft een stukje historisch kustlandschap terug aan Middelkerke” , Steven Delva, landschapsarchitect

Landschap smelt samen met het gebouw

Opmerkelijk is dat het interieur samensmelt met het exterieur. Het organische duinenlandschap deint uit tot in het vernieuwde Epernayplein en wentelt rond het totaalproject. Het unieke zeezicht is een prachtig geschenk voor Middelkerke. Landschapsarchitect Steven Delva licht de belangrijkste inspiratiebronnen toe.

“Middelkerke ontstond op het getijdeneiland Testerep en kon uitgroeien tot een volwaardig vissersdorp door de natuurlijke bescherming van een duinformatie en de directe verbinding met de Noordzee via de watergeul. De duinen en watergeulen van Middelkerke verdwenen door de verstedelijking in de vorige eeuw stelselmatig uit beeld. De bouw van Silt vormt hier de hefboom om een stukje van het historische kustlandschap op eigentijdse wijze weer terug te geven aan Middelkerke. De gewenste voorzieningen zijn gebruikt als middel om een nieuw duinlandschap te creëren. Zo worden kustverdediging en duinlandschap gecombineerd, waardoor zowel bewoners als bezoekers kunnen genieten van het uitzicht, de zee en de duinen.”

 Pleisterplek voor levensgenieters 

In Silt zorgen drie partners vanaf de opening voor de uitbating van de verschillende faciliteiten.

De speelzaal: Casino Middelkerke BetFirst
Silt is zoveel meer dan een casino, maar uiteraard is de speelzaal een klassieker in het aanbod. Naast de klassieke casinospelen verzorgt de casinopartner er ook een sfeervol restaurant. Uiteraard is er in het casino ook ruimte voor spektakel, entertainment en plezier. 

Sarah Vandevelde: “In het nieuwe casino stap je binnen in een wereld van verbeelding en verrassing. Voortaan zal je er ook elk weekend een sensueel en opwindend cabaret kunnen bijwonen, zoals je die nog nooit eerder hebt meegemaakt in België. Deze show brengt je een avond vol spanning en verleiding die al je zintuigen prikkelt. Daarnaast openen we in de casinoruimte ook een kersvers kreeft- en kaviaarrestaurant ‘Lobscar’ waar je lekker smult van enkele pareltjes uit de zee”. 

“Ons casino is veel meer dan een speelzaal, er is ook ruimte voor veel spektakel” , Sarah Vandevelde, Casino Middelkerke BetFirst

Het restaurant: Taste Silt – Compass Group
Aan de westkant van het project doet Taste Silt je culinair genieten van 3 unieke gastronomische concepten. Vanaf wanneer kun je er een tafeltje boeken en wat zal de gast op het bord krijgen?

“Op deze prachtige plek aan zee in Middelkerke hebben we als Compass Group samen met Zenses 3 fantastische eetgelegenheden gecreëerd, gedreven vanuit onze passie om lekker eten te bereiden en te serveren”, zegt Bart Matthijs, CEO van Compass Group.

“Of je nu kiest voor een stijlvol aperitief, een relaxte lunch of exclusief diner, bij Taste SIlt vind je altijd iets naar jouw smaak.  Het is voor ons absoluut een unieke ervaring en dit garanderen we ook voor onze gasten. We streven naar culinaire uitmuntendheid in een adembenemende omgeving. Hier zijn we zeer fier op”, besluit Bart Matthijs.

“We creëerden met Taste Silt 3 fantastische gastronomische concepten” , Bart Matthijs, CEO Compass Group

De evenementenzaal: Silt Venue
Silt is niet alleen een prachtige ontmoetingsplaats voor levensgenieters maar ook een kruispunt voor actieve ondernemers. Daar speelt de eventzaal uiteraard een cruciale rol in. Op de agenda staan nu al tientallen concerten en andere events gepland, maar Silt Venue is ook een perfect uitgeruste locatie voor B2B-events. Met modulaire ruimtes, een unieke mezzanine met zeezicht en alle ondersteunende faciliteiten biedt Silt Venue de beste omstandigheden voor je gasten, klanten of deelnemers.

Het hotel: Silt Hotel
Absolute eyecatcher van het project is de sierlijk omzoomde hoteltoren. CEO van C-Hotels Xavier Vercaemst beschrijft wat gasten allemaal mogen verwachten in het hotel.

“Wat mij betreft is Silt wellicht het meest exceptionele gebouw langs de Belgische Kust in vele decennia. Meer dan een architecturaal meesterwerk, ontpopt het zich tot een ware bestemming waar gastronomie, entertainment en verblijf in harmonieuze eenheid samenvloeien.

We bieden in Silt Hotel 73 kamers aan. Dankzij zijn ongeëvenaarde locatie, hebben bijna alle kamers een adembenemend uitzicht. Stel je voor: hotelgasten ontwaken met dit betoverende panorama, en vervolgens nemen ze na een deugddoende nachtrust een uitgebreid ontbijt. Nadien kunnen onze gasten genieten van een aperitief in de bar, altijd vergezeld van dat prachtige vergezicht op zee."

“Stel je voor: na een deugddoende nachtrust ontbijten met een ongeëvenaard zicht op zee” , Xavier Vercaemst, CEO C-hotels

“Als toonaangevend bedrijf op het gebied van hotelvoorzieningen langs de Belgische kustlijn, zijn we met C-Hotels verheugd dit ‘once in a lifetime project’ aan onze portfolio toe te voegen.”

"We kijken er - met groot enthousiasme - naar uit om onze gasten een onvergetelijke ervaring te bezorgen en we zijn ervan overtuigd dat dit icoon Middelkerke op de kaart zal zetten."

Vliegwiel voor toerisme en economie

“Het merendeel van de Middelkerkenaars beleefde de bouw van Silt als een soort zwangerschap. We hebben onze inwoners van bij het begin nauw betrokken bij de bouwfase. Net zoals de buik van een toekomstige mama groeit, bloeide het bouwwerk met vaste tred uit de immense bouwput. Het  spectaculaire bouwverloop deed de anticipatie op de opening stijgen. De negatieve opmerkingen waren zeldzaam. Ook bij onze handelaars op de zeedijk voelden we een positieve vibe opborrelen. Dat toont meteen aan dat de komst van Silt voor een nieuw elan zorgt. Dit wordt ongetwijfeld ‘the place to be’ aan de Vlaamse kust”, besluit een fiere burgemeester.

Feestelijke opening

Op zaterdag 23 en zondag 24 maart kan het grote publiek alle aspecten van Silt ontdekken. Niet alleen met vrij toegankelijke ontdekkingswandelingen, maar ook met een spectaculaire avondshow op het Epernayplein. Straatartiesten en lichtkunstenaars zetten het Epernayplein en het silhouet van de hotel figuurlijk in vuur en vlam.

“Silt wordt ‘the place to be’ aan de Vlaamse kust” , Jean-Marie Dedecker, burgemeester

Het project in cijfers

De bouwkost voor Silt bedraagt momenteel 70 miljoen euro. Dat is inclusief de zeewering, de extra verdieping voor de ondergrondse garage en de heraanleg van het Epernayplein. 

De inkomsten uit de verschillende uitbatingen zullen zo’n 3 miljoen euro per jaar bedragen.

Dit enorme bouwproject samenvatten in enkele cijfers? 

Dankzij het bouwteam konden we een aardige poging wagen.

•             Totale projectoppervlakte: 39.200 m² (net geen 8 voetbalvelden groot)

•             Grondverzet: 80.000 m³ (net geen 1.200 grote zeecontainers)

•             Funderingspalen: 1.050 stuks

•             Beschoeiing (of het stutten en funderen van de bouwput met palen en wanden).

•             Drie soorten beschoeiing:

o             Soilmixwanden (CSM) 713 m (betonpap vermengd met uitgegraven grond)

o             Secanspalenwanden 275 m (verankerde betonpalen)

o             Berlinerwanden 400 m (in de grond getrilde staalplaten)

•             Stortbeton: 25.150 m³

•             Wapeningsijzer: 2.170.000 kg

•             Polybeton: 16.275 m²

•             Buitenschrijnwerk (ramen en deuren): 2.950 m²

•             Houten skelet van de toren: 3.060 m houten balken

•             Welke houtsoort? Acoya.

•             Bestrating (tegels, oppervlakte afwerking, wandelpaden... ): 19.000 m²

•             15.000 m² betontegels

•             7.800 m² groenzone

•             3.800 m² printbeton voor de dijkwering

•             Ondergrondse parking voor 354 wagens.

•             Sfeerverlichting