Les premiers travaux de transformation de l’ancien centre administratif de la Groenplein en une nouvelle maison pour les arts professionnels vont pouvoir débuter à l’automne 2024. À l’issue d’une procédure de sélection rigoureuse, l’administration communale de Hasselt a confié le chantier au consortium Debuild. Le projet réunit les ambitions culturelles dans un complexe durable tout en respectant le patrimoine existant. Un théâtre, deux salles de cinéma, des salles de répétition et un « rooftop bar » devraient ouvrir leurs portes dès l’automne 2026.

Dévoilé en 2019 comme l’un des projets phares de la nouvelle majorité hasseltoise, ce bâtiment va donc bientôt devenir réalité. Ces dernières années, d’intenses efforts ont été déployés pour trouver une nouvelle affectation culturelle à l’ancien centre administratif de la ville situé sur la Groenplein. La ville de Hasselt, qui bénéficie déjà du soutien de quatre organisations artistiques expérimentées, a cherché ces derniers mois un partenaire de construction capable de concrétiser ces plans ambitieux. C’est finalement Debuild, une structure qui réunit l’entrepreneur Democo et les cabinets Archiles architecten - ebtca architecten, qui a décroché le marché. Dévoilé en 2019 comme l’un des projets phares de la nouvelle majorité hasseltoise, ce bâtiment va donc bientôt devenir réalité. Ces dernières années, d’intenses efforts ont été déployés pour trouver une nouvelle affectation culturelle à l’ancien centre administratif de la ville situé sur la Groenplein. La ville de Hasselt, qui bénéficie déjà du soutien de quatre organisations artistiques expérimentées, a cherché ces derniers mois un partenaire de construction capable de concrétiser ces plans ambitieux. C’est finalement Debuild, une structure qui réunit l’entrepreneur Democo et les cabinets Archiles architecten - ebtca architecten, qui a décroché le marché. 

Dévoilé en 2019 comme l’un des projets phares de la nouvelle majorité hasseltoise, ce bâtiment va donc bientôt devenir réalité. Ces dernières années, d’intenses efforts ont été déployés pour trouver une nouvelle affectation culturelle à l’ancien centre administratif de la ville situé sur la Groenplein. La ville de Hasselt, qui bénéficie déjà du soutien de quatre organisations artistiques expérimentées, a cherché ces derniers mois un partenaire de construction capable de concrétiser ces plans ambitieux. C’est finalement Debuild, une structure qui réunit l’entrepreneur Democo et les cabinets Archiles architecten - ebtca architecten, qui a décroché le marché. 

Une façade emblématique conservée
L’équipe de conception a cherché - et trouvé - la réponse à deux grandes questions. Il s’agissait premièrement d’héberger un auditorium de plain-pied avec tribune, deux salles de cinéma, des espaces de création et un café culturel dans le périmètre actuel du bâtiment et, deuxièmement, de sauvegarder pour les générations futures le point de repère visuel que constitue que le centre administratif. À l’époque de sa construction, le projet de l’architecte hasseltois Louis Ghysebrechts était déjà progressiste et il constitue aujourd’hui l’un des plus beaux exemples du « brutalisme » en Belgique. L’équipe chargée de la conception a choisi de préserver au maximum la façade et le bâtiment. Cette partie de la nouvelle maison pour les arts abritera les fonctions dites low-tech (bureaux, vestiaires, foyer, café culturel). Sur le côté d’un bâtiment, une nouvelle aile se glissera en quelque sorte à l’intérieur du complexe. C’est elle qui accueillera les fonctions high tech (cinéma, théâtre, salles de répétition). 

« Notre stratégie consistant à associer l’ancien et le nouveau - la low tech et la high tech - fait que cette réaffectation particulière est à la fois respectueuse du climat et accueillante. Elle permet avant tout de préserver et de mettre en évidence la valeur architecturale du bâtiment. Mieux encore, des espaces supplémentaires bruts permettront dans le futur d’accueillir de nouveaux développements créatifs dans cette ville dynamique qu’est Hasselt. Finalement, cela donnera un ensemble qui pourra être utilisé toute la journée pour la création, le développement de talents, des présentations et des expériences », explique Frederik Bijnens, CEO de Democo. 
 

« Avec quatre associations artistiques hasseltoises structurellement reconnues, à savoir Het nieuwstedelijk, B-Classic, Cinema ZED et Vonk, le complexe accueillera différentes disciplines. Que vous aimiez le théâtre, la musique, le cinéma ou les arts de la scène, vous pourrez y assouvir votre soif d’art et de culture tous les jours, tout au long de l’année. Les organisations y présenteront leurs propres créations, mais pourront également développer de nouveaux projets, aider de nouveaux talents à accéder à un public plus large et ouvrir les portes à d’autres créateurs professionnels. C’est ce qui rend ce projet unique dans le Limbourg », explique l’échevine de la culture Nele Kelchtermans. 

« Ce nouveau projet constitue une étape marquante de notre développement urbain. Le bâtiment vacant pourra ainsi être utilisé de manière multifonctionnelle, ce qui rendra le quartier encore plus vivant. Nous restons ouverts à de nombreuses autres options d’utilisation. Le bâtiment se prête par exemple parfaitement à l’organisation de journées d’étude et de congrès. Nous ouvrons ainsi les portes à tout le monde, même ceux qui ne viennent pas pour la culture. De plus en plus de visiteurs aux profils variés auront accès à l’art et à la culture dans le centre-ville et dans le quartier de la Groenplein. Les commerçants et entrepreneurs du quartier pourront également tirer parti de ce pôle créatif unique », déclare le bourgmestre de Hasselt Steven Vandeput. 

« Ce nouveau projet constitue une étape marquante de notre développement urbain. Le bâtiment vacant pourra ainsi être utilisé de manière multifonctionnelle, ce qui rendra le quartier encore plus vivant. Nous restons ouverts à de nombreuses autres options d’utilisation. Le bâtiment se prête par exemple parfaitement à l’organisation de journées d’étude et de congrès. Nous ouvrons ainsi les portes à tout le monde, même ceux qui ne viennent pas pour la culture. De plus en plus de visiteurs aux profils variés auront accès à l’art et à la culture dans le centre-ville et dans le quartier de la Groenplein. Les commerçants et entrepreneurs du quartier pourront également tirer parti de ce pôle créatif unique », déclare le bourgmestre de Hasselt Steven Vandeput. 

Le coût total du projet est de 15 millions d’euros. 5,1 millions d’euros de ces fonds proviennent du gouvernement flamand. 

Jan Jambon, Ministre-président flamand, déclare : « En finançant la transformation des anciens bureaux communaux en une nouvelle maison pour les arts sur la Groenplein, le gouvernement flamand contribue à l’épanouissement de la vie culturelle à Hasselt. Il investit délibérément dans des infrastructures culturelles durables et de qualité en collaboration avec plusieurs centres urbains. Des installations flambant neuves permettront sans aucun doute à cette maison pour les arts de devenir un nouvel épicentre pour des activités visant à renforcer la cohésion de la communauté, pour des spectacles culturels de haute qualité et pour des rencontres intéressantes pour les Hasseltois et les habitants de toute la région. »

La durabilité est un pilier essentiel du projet, dont l’objectif est de préserver au maximum le bâtiment tout en recyclant si possible les matériaux existants, et de rendre le bâtiment climatiquement neutre d’ici 2050. « Cette rénovation s’inscrit pleinement dans notre vision stratégique du patrimoine urbain », déclare l’échevine des bâtiments Laurence Libert.  « Avec notre plan immobilier stratégique SURE2050, nous ambitionnons de rendre tous nos bâtiments climatiquement neutres à l’horizon 2050. C’est une ambition que nous concrétisons dans ce projet. Cette stratégie comprend également des transformations efficaces, dont ce projet constitue un formidable exemple. Nous nous réjouissons de la préservation de la façade emblématique, de l’ajout d’espaces verts et de l’utilisation partagée du bâtiment. L’équipe de construction disposera de cinq cents jours civils. Si les travaux peuvent débuter comme prévu d’ici la fin de l’année, le bâtiment rénové devrait ouvrir ses portes au cours du second semestre 2026. » 

Un axe fort
Les quatre organisations qui assureront le fonctionnement quotidien du complexe sont d’ores et déjà impatientes de retrouver le centre-ville de Hasselt. Après être restées plusieurs années dans la Maastrichterstraat, Het nieuwstedelijk, Cinema Zed, Vonk et B-Classic ont provisoirement pris leurs quartiers fin 2023 dans le Kaai16 avec De Nieuwe Zaal. 

« Nous attendons avec impatience le début du chantier de la Groenplein », explique Christophe Aussems au nom des futurs résidents de l’asbl De Nieuwe Zaal. « Ce sera une maison unique pour le théâtre, la musique et le cinéma, en plein centre de Hasselt. Un site où il y aura des présentations, mais qui sera également consacré au développement et à la création de projets. Les quatre organisations artistiques professionnelles qui seront bientôt actives à la Groenplein uniront leurs forces pour en faire une maison dynamique.  De nouveaux habitants pourraient même venir s’y installer.  Ce sera un lieu fantastique pour les artistes comme pour le public. »

La nouvelle maison pour les arts fera partie intégrante de l’axe culturel CCHA - Z33 - Groenplein - Quartier Canal, avec la Bootstraat comme nouveau hub musical. Avec entre autres 2 500 projections de films, 40 représentations théâtrales et 80 000 visiteurs annuels prévus, la barre est placée haut. « Cette ambition aura un impact considérable. Hasselt, et par extension le Limbourg, regorgent de talents artistiques et créatifs. Le fait de mettre l’accent sur ce point et d’offrir des possibilités supplémentaires ne sera pas bénéfique qu’aux visiteurs. En effet, les jeunes créateurs ne devront plus quitter le Limbourg pour réaliser leurs rêves. C’est tout le secteur artistique et culturel de notre province qui profitera des retombées de ce projet », conclut l’échevine Kelchtermans.