Beringen - be-MINE introduit une demande de permis d’environnement pour le projet be-NATURE, et plus particulièrement pour le noyau et l’ouverture de la tour de la chapelle dans les majestueux lavoirs à charbon 1 et 3. La réaffectation des éléments de construction effectifs ne fait pas encore partie de la demande de permis. Il y a un an, les premiers plans de be-NATURE étaient dévoilés : un principe de restauration qui consiste à intégrer la nature, de manière contrôlée, dans une partie du patrimoine minier. Le maintien de la valeur esthétique des bâtiments constituait une priorité. À l’issue d’une concertation intensive avec les associations du patrimoine, le maître d’œuvre flamand, la cellule qualité de la commune de Beringen, les autorités et les administrations, les plans ont été affinés et une solution globale basée sur un large consensus est maintenant proposée. Dans le respect du passé, les lavoirs à charbon seront pour la plupart rouverts aux visiteurs, avec une piste cyclable traversant les voies historiques, une promenade expérimentale au cœur du bâtiment et un belvédère à 360° dans la tour de la chapelle, le point le plus élevé du site minier.
Le site minier de Beringen comprend 100 000 m² de patrimoine bâti existant. Avec cette superficie, il s’agit du plus grand site de patrimoine industriel de Flandre, unique en Europe. De tous les autres sites miniers du Limbourg, c’est le seul dans lequel le cœur industriel de la mine a été préservé. Le site a été redessiné par be-MINE NV, une collaboration entre la société d’investissement limbourgeoise LRM et les promoteurs privés Ciril et Van Roey Vastgoed/Immobilier. Au cours des dix dernières années, l’ancien site minier a subi une véritable métamorphose : il est devenu un site touristique/récréatif attrayant et d’intérêt économique, offrant de nombreuses possibilités en matière d’expériences et de loisirs, tout en respectant la valeur patrimoniale.
Reconstruction historique en 3D
Le consortium d’architectes ARAT/DELVA a conçu, dessiné et développé ce concept créatif pour le compte de be-MINE. ARAT a réalisé un travail de bénédictin en cartographiant en 3D l’ensemble des lavoirs à charbon. Il aura fallu deux ans pour réaliser ce cycle d’études et d’inventaires. L’ensemble du processus de production et l’aménagement ont été cartographiés et placés dans une perspective historique. Une première partie du bâtiment avait été mise en service en 1923. Des installations, des épaississeurs, des ateliers, des bancs de charge, des trémies à charbon et d’autres équipements de production se sont peu à peu rajoutés. En 1989, le charbonnage de Beringen fermait ses portes. Cet exercice a permis aux architectes d’acquérir une connaissance approfondie de la valeur patrimoniale des bâtiments et des installations, essentielle pour une intervention et une restauration fidèles et bien pensées.
Philip Baelus, architecte et dirigeant d’ARAT Architecten : « Nous avons passé environ deux ans dans les lavoirs à charbon et avons élaboré un modèle numérique en 3D basé sur l’intégralité des études. L’ensemble du bâtiment, l’intégralité du processus de production et le volet historique ont été cartographiés dans les moindres détails. Ces connaissances sont indispensables pour opérer des choix de restauration respectueux de la valeur patrimoniale des bâtiments et des installations. Lors la conception, nous avons veillé à ce que les principaux maillons du processus de production soient non seulement préservés, mais deviennent également expérimentables et visibles. »
DELVA a pris en charge l’intégration originale du paysage et a maximisé le dialogue entre le patrimoine, la nature et l’eau. Steven Delva, fondateur de Landscape Architect et urbaniste chez DELVA : « L’eau était à la base du fonctionnement du lavoir à charbon. » Pour be-NATURE, nous avons conçu un nouveau système hydraulique spectaculaire qui, avec la reconversion des anciennes trémies à charbon en béton en espaces verts et l’ouverture du noyau pour la pénétration de la lumière, crée le terrain idéal pour une découverte tridimensionnelle et saisonnière de la nature. Il en résultera une symbiose continue entre le patrimoine industriel et la végétation indigène, du parc des voies à la tour de la chapelle. »
Découverte du patrimoine destinée au grand public
Le concept be-NATURE a été lancé en 2021, à l’occasion du 10e anniversaire de be-MINE. Dans les plans de restauration, le choix s’est porté sur la préservation totale de la valeur esthétique et du volume du bâti. Dans le lavoir à charbon 1, l’ossature porteuse des poutres et colonnes sera conservée et les dalles de plancher dangereuses et installations délabrées seront enlevées. Les façades du côté nord seront restaurées sur toute la hauteur afin de préserver la valeur esthétique et la valeur de l’ensemble. La façade sera soutenue par trois travées soigneusement restaurées et des réparations intensives du béton et de l’acier seront effectuées, ce qui permettra aussi de réaffecter certaines parties du bâti par la suite.
Quelques installations restantes sélectionnées et la majeure partie de la structure laisseront libre cours, de manière contrôlée, à la nature locale florissante qui les entoure.
L’an dernier, le concept be-NATURE a été affiné. L’inspiration a été puisée non seulement dans le travail d’étude des architectes, mais provient aussi et surtout des échanges avec les associations de défense du patrimoine, d’anciens mineurs, l’Agence du patrimoine, la Cellule qualité de la commune de Beringen, Toerisme Limburg et divers autres responsables politiques et parties prenantes.
Karolien Sas, directrice générale de be-MINE : « En guise de première évolution majeure, nous avons mis en valeur les espaces verts à l’intérieur et aux abords du bâti et nous allons rétablir le lien historique entre les voies et les lavoirs à charbon. Ils seront reconvertis en sentiers de promenade et pistes cyclables menant au bâti et le traversant. Au centre des constructions, l’espace extérieur couvert de 10 000 m² situé sous les lavoirs à charbon sera transformé en une zone polyvalente qui pourra être utilisée, par exemple, pour des marchés ou des activités. L’accès aux lavoirs à charbon en surplomb se fera par de nouveaux pavillons sobres. Un sentier expérimental ponctué de souvenirs du patrimoine industriel en alternance avec des éléments naturels et aquatiques sera créé pour les promeneurs à travers les lavoirs à charbon. La tour de la chapelle constitue l’élément accrocheur de la promenade, le point culminant du site. Dans les nouveaux plans, la tour sera préservée et rendue accessible par des escaliers et un ascenseur. Elle offrira une vue panoramique imprenable sur l’ensemble du site. Le cœur du bâtiment n’est pas accessible au public pour des raisons pratiques et de sécurité : nous y réunirons patrimoine et nature de manière contrôlée. Nous avons veillé à renforcer les synergies avec le musée expérimental du charbonnage be-MINE PIT et le chemin de fer minier, dont le point de départ se situe à be-MINE. »
Tom Vanham, directeur général de la Société d’investissement limbourgeoise LRM : « Après trente ans d’inoccupation, il est important de prévoir un nouvel événement pour et dans les bâtiments. be-MINE nv veut rendre ces bâtiments emblématiques accessibles au public, tant aux habitants de Beringen qu’aux 100 000 visiteurs que ce site accueille chaque année. Outre le passage et les découvertes, nous souhaitons développer des activités économiques dans ces bâtiments. Des investissements privés sont en effet nécessaires pour contribuer à financer le projet et disposer d’un futur modèle de revenus. Des pourparlers sont en cours avec plusieurs investisseurs potentiels qui veulent soutenir ce projet en y intégrant, par exemple, des activités de loisirs ou d’hôtellerie. Une partie du bâtiment est donc laissée délibérément sans finitions, parce que nous ne sommes pas devins et nous voulons laisser suffisamment de place pour les projets futurs qui croiseront sans doute notre chemin.
Symbiose entre be-NATURE et le centre de découvertes minières be-MINE PIT
La combinaison de be-NATURE et du centre de découvertes minières be-MINE PIT crée une symbiose parfaite entre la consolidation du patrimoine et l’expérience des visiteurs. Igor Philtjens, député en charge du tourisme et du patrimoine : « Les plans de be-NATURE consolideront la valeur esthétique et la valeur d’ensemble du site. Le musée be-MINE PIT fait la part belle à l’histoire et à la perception du passé minier sur le développement socio-économique du Limbourg et de l’Eurorégion et sur la communauté limbourgeoise. Les visiteurs peuvent littéralement marcher sur les traces des mineurs et en parcourant le chemin des mineurs, découvrir l’intégralité du patrimoine industriel présent. Grâce à un développement intégré, qui s’étend bien au-delà du panorama commun depuis la tour de la chapelle, nous offrons une expérience complète sur le plus grand site du patrimoine minier d’Europe, et avec le Chemin de fer minier (le Kolenspoor), nous étendons même cette expérience à toute la région limbourgeoise, de Beringen à Eisden. »
Un large soutien
Les plans ont fait l’objet de nombreuses concertations avec diverses associations de défense du patrimoine, administrations et autorités. Lors d’une réunion avec toutes les parties prenantes organisée mi-octobre, il est apparu que le concept amélioré et la poursuite du projet faisaient l’objet d’un vaste consensus et d’un large soutien.
Adriaan Linters, historien : « Le charbonnage de Beringen, avec ses infrastructures et ses impressionnants bâtiments miniers, est le plus complet d’Europe et possède sans aucun doute une valeur universelle et internationale. Gérer sa complexité requiert une réflexion approfondie, ainsi qu’une grande créativité. Voilà qui semble mission accomplie à Beringen. Il faut se montrer dignes héritiers du patrimoine. Un consensus est une utopie, mais en dialoguant beaucoup et en étant à l’écoute les uns des autres, nous sommes quand même parvenus à un compromis. Au sein de la VVIA (l’association flamande d’archéologie industrielle), nous avons participé intensivement à ce dialogue et nous sommes heureux d’avoir pu, nous aussi, apporter notre pierre à l’édifice de cette manière. Nous pouvons continuer à construire ensemble pour que Beringen, le Limbourg et la Flandre soient fiers de ce qui a été réalisé ici dans le passé, et de ce que ce site nous réserve pour la suite. »
Piet Jaspaert, vice-président d’Europa Nostra : « En 2018, Europa Nostra a classé be-MINE et les lavoirs à charbon 1 et 3 parmi les sites patrimoniaux les plus menacés d’Europe. Nous apprécions énormément le dialogue ouvert avec be-MINE : une concertation intensive et la contribution de toutes les parties concernées ont permis de proposer un projet inventif et qui préservera l’aura de ce charbonnage emblématique. Il garantit la valeur du patrimoine industriel, et l’interaction prévue avec le musée be-MINE PIT met en lumière l’importance de l’aspect humain et social de la mine pour la communauté de Beringen et du Limbourg. Nous comptons également sur be-MINE pour mettre au point les formules nécessaires afin d’assurer la pérennité de ce projet ambitieux. »Lambert Vandebergh, secrétaire du Groupe de travail sur la conservation des monuments de Beringen : « Notre Groupe de travail sur la conservation des monuments de Beringen espère que be-NATURE et be-MINE PIT, aidés par l’avancement des connaissances, vont à présent fusionner davantage pour devenir non seulement un projet de patrimoine touristique unique doté d’un potentiel international, mais aussi une partie vivante de la cité et de la population locale. Cela devrait être l’ambition et le défi de toutes les parties prenantes à l’avenir. »
Thomas Vints, bourgmestre de Beringen : « Le concept et le projet be-NATURE qui nous sont présentés aujourd’hui correspondent à ce que le conseil communal a toujours voulu, à savoir préserver la valeur esthétique et d’ensemble. La vue impressionnante depuis le chemin de fer minier et la cité minière du lavoir à charbon, en particulier, représentent une image unique et permanente. Cette image sera renforcée par la végétalisation prévue du parc ferroviaire (Sporenpark). Le projet be-NATURE dispose du potentiel requis pour devenir un catalyseur de vie et d’expérience à be-MINE et Beringen-Mine. Enfin, notre conseil communal apprécie la manière dont ce projet a été créé, en laissant la place à la participation et en tenant compte des connaissances, des idées et des suggestions des associations locales de défense du patrimoine et de la Cellule qualité du charbonnage de Beringen. »
Matthias Diependaele, ministre flamand des Finances et du Budget, du Logement et du Patrimoine immobilier : « Le site de be-MINE, avec ses lavoirs à charbon, est le plus grand site patrimonial de Flandre. Les mines font partie intégrante de notre identité flamande et de notre riche passé industriel. Je suis fier d’avoir été étroitement associé à ce dossier depuis le début de mon mandat de ministre du Patrimoine. Le fait que les plans puissent maintenant être mis en œuvre constitue la cerise sur le gâteau pour de nombreuses personnes. Nous offrons à un site patrimonial magnifique un nouvel avenir original, avec la garantie que les générations futures pourront également en profiter. »
« Aujourd’hui, nous franchissons les premiers pas en vue d’emmener les touristes à la découverte du riche passé minier limbourgeois dès 2024. Parallèlement, be-MINE fait plus que sa part pour rendre le Limbourg et la Flandre plus résistants au changement climatique. Dans un magnifique écrin de verdure, quiconque le souhaite pourra suivre la piste du charbon depuis le point le plus élevé de ce site jusqu’aux profondeurs souterraines. Grâce à be-NATURE, nous assisterons bientôt à la rencontre fraternelle de notre riche passé minier et des défis futurs sur le site de be-MINE », déclare Zuhal Demir, ministre flamande de la Nature et du Tourisme.
Calendrier et coût
Le projet be-NATURE est doté d’un budget de 12,5 millions d’euros, y compris les aménagements paysagers. Le financement provient du gouvernement flamand, de la commune de Beringen, de la LSM, d’investisseurs privés et de be-MINE même.
be-MINE soumettra la demande de permis de construction sous peu pour le noyau et l’ouverture de la tour de la chapelle dans les majestueux lavoirs à charbon 1 et 3. L’ambition est d’entamer les travaux au plus tard durant le troisième trimestre de 2023. La réception du bâtiment est prévue pour fin 2024.
Une campagne d’information à l’intention des riverains et des visiteurs sera également lancée cet automne, avec des visuels attrayants pour présenter les plans.
