BERINGEN, samedi 11 septembre 2021 – Comment donner une nouvelle vie, de manière créative et socialement responsable, à deux lavoirs à charbon désaffectés ? C’est avec cette question en tête que le promoteur – be-MINE SA – a élaboré ces derniers mois un scénario futur pour les gigantesques lavoirs à charbon 1 et 3 sur l’ancien site minier de Beringen. La réponse ? be-NATURE, un principe de restauration qui consiste à intégrer la nature, de manière contrôlée, dans une partie du patrimoine minier. Cette étonnante interaction entre la nature et le patrimoine, qui représente un investissement d’environ 10 millions d’euros, vise à attirer chaque année plus de 100 000 visiteurs supplémentaires sur le site be-MINE.
be-MINE, dont les bâtiments couvrent une superficie de 100 000 m², est le plus grand site de patrimoine industriel de Flandre et unique en Europe. Au cours des dix dernières années, l’ancien site minier a subi une véritable métamorphose : il est devenu un site touristique/récréatif attrayant et d’intérêt économique, offrant de nombreuses possibilités en matière d’expériences et de loisirs, tout en respectant la valeur patrimoniale.
Toutefois, il manque encore une pièce importante à ce beau puzzle patrimonial, comme l’affirme Tom Vanham, directeur général de LRM SA : « Les lavoirs à charbon 1 et 3 sont vides depuis la fermeture de la mine. Au fil des ans, ils se sont délabrés et sont tombés en ruine. C’est pourquoi il est crucial de donner un nouveau souffle à ces bâtiments historiques. »
Le principe be-NATURE
Ces derniers mois, be-MINE s’est entouré d’un grand nombre d’experts en patrimoine, d’organisations sectorielles, d’associations du patrimoine, d’anciens mineurs et de responsables politiques impliqués. Le résultat ? Le principe be-NATURE, où le patrimoine industriel et la nature forment un mélange unique. « Nous optons pour la préservation absolue de la valeur esthétique. De plus, nous conservons intégralement le lavoir à charbon 3 comme “vitrine”, en vue d’un aménagement futur. Les façades délabrées font place à des façades transparentes temporaires, qui permettent ainsi d’observer ce lavoir à charbon du haut du terril », explique Jeroen Huysmans, directeur général de be-MINE SA.
« Dans le lavoir à charbon 1, nous revenons à l’essence du bâtiment : la puissance de la structure. Nous conservons l’ossature porteuse des poutres et des colonnes et enlevons les dalles de plancher dangereuses et les installations délabrées. Nous optons pour une restauration légère des façades du côté nord afin de préserver la valeur esthétique et la valeur de l’ensemble. Cette façade est soutenue par trois travées soigneusement restaurées et nous procédons à des réparations intensives du béton et de l’acier. Quelques installations restantes sélectionnées et la majeure partie de la structure sont laissées, de manière contrôlée, à la nature locale florissante qui les entoure. Pour permettre à la nature locale de s’épanouir, les espaces actuellement sombres font place à une nouvelle structure de toit transparente. Nous rendons cette symbiose spectaculaire accessible au public – cyclistes, promeneurs et amateurs de patrimoine – afin que les visiteurs puissent s’émerveiller de l’essence même de be-MINE : le patrimoine industriel et la nature au pied du Kolenspoor », explique Jeroen Huysmans.
Deux activités agrémentent ce nouvel accroche-regard international : « Il y a, d’une part, une expérience horeca thématique au pied du Kolenspoor et, d’autre part, une galerie d’art où s’entremêlent art, patrimoine industriel et nature. Ces initiatives seront mises en œuvre en collaboration avec des partenaires privés. Les discussions concrètes nécessaires sont déjà en cours et ces réalisations viendront compléter l’offre limbourgeoise actuelle. Nous visons une ouverture en 2024 », conclut Jeroen Huysmans.
« Un projet de démonstration en Europe »
« Seuls quelques lavoirs à charbon en Europe ont été préservés en tant que patrimoine. Par conséquent, il existe peu d’expérience dans la recherche d’une réutilisation et d’une nouvelle interprétation de ces énormes complexes. Le lavoir à charbon de Beringen peut donc devenir un projet de démonstration en Europe. Le patrimoine architectural est une ressource non renouvelable. Ce qui est démoli ou enlevé est perdu à jamais. La recherche d’une nouvelle destination est un processus créatif, fondé sur le respect de ce que nous avons, qui vise à une réversibilité maximale. Une destination, dans ce cas, liée de préférence à l’histoire du lavoir à charbon, mais aussi utile, durable et créative. L’approche du lavoir à charbon de Beringen a récemment acquis une dynamique particulière et se trouve à un tournant. De nombreuses parties doivent unir leurs forces MAINTENANT. L’Association flamande d’archéologie industrielle souhaite coopérer », explique Hendrik Nelde (directeur de l’ASBL VVIA).
« Un processus participatif fort »
« Les plus beaux projets de patrimoine sont réalisés lorsqu’il y a un processus participatif fort. Nous sommes donc très séduits par le processus que be-MINE a suivi ici pour impliquer intensivement le secteur du patrimoine. Beaucoup de choses sont possibles grâce à un dialogue constructif, et à cet égard aussi, be-MINE joue un rôle qui peut servir d’exemple pour d’autres projets en Flandre », explique Matthias Francken (directeur général de l’ASBL HERITA).
Soutien de la Flandre, la province du Limbourg et la ville de Beringen
La réalisation d’un projet ambitieux nécessite les ressources nécessaires. Au total, il s’agit d’un investissement d’environ 10 millions d’euros. Le gouvernement flamand s’est déjà engagé pour 2 millions d’euros, selon le ministre du Patrimoine immobilier Matthias Diependaele : « La Flandre possède beaucoup de patrimoine de valeur, mais un site de cette ampleur et de cette allure est rare. Les plans de revitalisation des lavoirs à charbon 1 et 3 témoignent de la créativité et de l’engagement social. En outre, les promoteurs ont l’intention de travailler avec des partenaires de renommée internationale. Nous comptons donc sur ce concept pour attirer chaque année plus de 100 000 visiteurs supplémentaires, nationaux et étrangers, qui optent sciemment pour la combinaison du patrimoine industriel et de la nature. De cette manière, nous augmenterons l’attractivité de notre région. »
Igor Philtjens, député du tourisme et du patrimoine, se montre également enthousiaste. « La symbiose entre la préservation des images et la philosophie be-NATURE est idéale. L’authenticité du patrimoine minier sur be-MINE est si forte que l’expérience peut être réalisée sans toutes sortes d’interventions majeures. C’est également notre point de départ pour la réalisation du centre d’expérience minière be-MINE PIT. Nous utiliserons la force du patrimoine industriel pour créer un parcours d’expérience unique à travers les bâtiments monumentaux. Les visiteurs pourront ainsi se familiariser avec le travail des mineurs et l’impact de l’industrie minière sur le développement économique et la société du Limbourg. L’exécution du projet commencera bientôt. Plus de 30 ans après sa fermeture, le site retrouvera sa grandeur en tant que pôle économique pour Beringen, et, grâce à la construction de la voie minière, pour le Limbourg également. La voie minière relie non seulement les activités de loisirs des anciennes zones minières, mais aussi deux atouts touristiques majeurs : le vélo et le patrimoine. Cela crée des opportunités pour un nouvel esprit d’entreprise et des emplois dans l’économie des loisirs du Limbourg. »
Le bourgmestre Thomas Vints est également très satisfait des plans actuels : « Depuis 10 ans, la ville de Beringen travaille en étroite collaboration avec be-MINE à la reconversion de l’ancien site minier. be-MINE est devenu un nouveau quartier de la ville où l’on peut vivre, aller à l’école et se détendre. La réaffectation du lavoir à charbon est restée pendant un certain temps une question difficile, qui préoccupait également les habitants de Beringen. Nous sommes heureux d’avoir maintenant une proposition concrète sur la table qui, à mon avis, constitue une bonne conclusion à ce qui se passe déjà sur le site. »
Les associations soutiennent également be-NATURE
La fédération européenne du patrimoine Europa Nostra voit dans ce projet un atout supplémentaire pour la préservation du patrimoine. « Pour Europa Nostra Belgique, l’expérience be-NATURE avec un passage public à travers le lavoir à charbon 1 comme porte d’entrée de la voie minière du Limbourg est un élément crédible et attrayant d’un concept qui concilie les lavoirs à charbon 1 et 3 avec le réaménagement déjà approuvé des lavoirs à charbon 2 et 4 et le développement du centre d’expérience be-MINE PIT », indique Paul Dujardin (président d’Europa Nostra Belgique). « Bien qu’il soit évident qu’un certain nombre de questions sur l’élaboration doivent encore trouver une réponse, Europa Nostra Belgique est convaincue que le concept proposé devrait être approuvé pour une exécution dans les plus brefs délais. Il n’y a plus de temps à perdre si nous voulons préserver pour l’avenir la mine la mieux conservée du Limbourg. »
En tant que président du groupe de travail pour la conservation des monuments et sites de Beringen, Stephan Put lance également un appel à toutes les parties prenantes du dossier de la réaffectation des lavoirs à charbon 1 et 3 : « Le groupe de travail pour la conservation des monuments et sites de Beringen serait ravi que l’élan autour de ce projet soit saisi pour la poursuite d’un débat et d’une concertation constructive sur la réaffectation des lavoirs à charbon 1 et 3, en tant que partie intégrante du projet global de tous les lavoirs à charbon : 1, 2, 3 et 4. »
Enfin, les ASBL Mijnmuseum et Vrienden van het Mijnstreekmuseum soutiennent également le projet. « Le projet be-NATURE est un premier pas remarquablement positif vers l’intégration du reste des lavoirs à charbon dans l’ensemble de l’histoire de be-MINE », déclare William Vanderheyden (président de l’ASBL Mijnmuseum).
Si vous désirez en savoir plus, sachez que vous pourrez visiter à partir du dimanche 12 septembre, et pendant 4 semaines, l’exposition Triage dans le lavoir à charbon 4 (une exposition photo itinérante de plus de 120 photos de lavoirs en Belgique et à l’étranger) ainsi que découvrir l’avenir ambitieux des lavoirs à charbon 1 et 3 selon le principe be-NATURE.
