L'équipe d'architectes Nautilus remporte le concours pour la réalisation d'un nouveau point d'ancrage sur la côte belge où bâtiment et paysage se confondent.  

Middelkerke disposera bientôt d'un bâtiment de casino emblématique. Le nouveau casino ne sera pas logé dans un bâtiment autonome, mais sera intégré dans un paysage renouvelé redynamisant la relation historique de la station balnéaire avec la mer. C'est ce qui ressort déjà des premiers plans ambitieux de l'équipe d'architectes Nautilus, que le conseil communal a désignée comme lauréat du concours d'architecture et de construction du casino situé sur la célèbre Epernayplein.

« Ce projet offre à notre côte un nouveau point d'ancrage qui reflète parfaitement le caractère de Middelkerke », déclare le bourgmestre Jean-Marie Dedecker. « Il fait preuve à la fois de puissance, de sobriété et de raffinement, avec énormément d'amour pour la mer et les dunes. En outre, ce projet peut être le point de départ d'une rénovation du centre de Middelkerke où il est agréable de vivre et de déambuler. »

Avec une équipe d'experts en urbanisme, le conseil communal de Middelkerke a étudié en détail quatre projets retenus pour le bâtiment du casino au cours des derniers mois. Après une évaluation approfondie, le conseil communal a désigné l'équipe d'architectes Nautilus comme lauréat, une collaboration entre le promoteur Ciril, les concepteurs en chef ZJA (architecture) et DELVA (architecture paysagère), OZ (conception de casinos et d'hôtels), l'architecte exécution Bureau Bouwtechniek et les entrepreneurs Furnibo et Democo. Ils sont assistés par des experts de COBE, VK Engineering, Beersnielsen, Witteveen+Bos, Plantec, MINT, Sertius et Demtec Services.

Approche intégrée

La construction du nouveau bâtiment du casino a été conçue par les architectes comme un moyen de travailler également sur la sécurité des eaux (renforcement de la digue), la qualité de l'espace public, l'interdiction de circulation automobile sur la digue et la connexion de l'Epernayplein à la mer. La particularité de ce projet est que la typologie structurelle d'un casino - souvent une boîte fermée - est renversée et intégrée dans un projet polyvalent dans un paysage dunaire publique. Il transforme la digue en une destination unique de rencontre, de jeu, de culture et de divertissement sur la côte belge. 

L'inspiration de la conception a été puisée dans les origines de la commune. Middelkerke a été fondé sur l'île de Testerep et est devenu un authentique village de pêcheurs grâce à la protection naturelle d'une dune et à la liaison directe avec la mer du Nord par le chenal. Les dunes et les chenaux de Middelkerke ont systématiquement disparu à la suite de l'urbanisation au cours du siècle dernier. La construction du bâtiment du casino constitue ici le levier pour rendre à Middelkerke un morceau du paysage côtier historique de manière contemporaine. 

Le programme de construction s'intègre naturellement dans le paysage. Ainsi, la nouvelle salle d'événements, le restaurant et le casino, par exemple, seront bientôt cachés derrière des façades transparentes sous les dunes, offrant une vue spectaculaire sur la plage et la mer. L'hôtel se dresse comme un bollard avec sa modeste empreinte comme un volume bien campé au milieu de ce paysage élevé. Il accroche le regard, mais il montre dans sa conception la puissance contenue, la sobriété et le raffinement qui appartiennent au paysage côtier flamand. La forme est simple, mais mystérieuse, renvoyant aux formes et aux couleurs de la nature ou du port de pêche. Le voile de bois dur qui entoure l'hôtel, tout comme le bois des quais, des portes d'écluses et des ducs-d'Albe, sera coloré sous l'influence des éléments. De loin, l'hôtel est une balise visuelle accueillante, une sculpture aux contours doux.

Une impulsion économique pour Middelkerke

Le nouveau bâtiment du casino jette les bases d'une impulsion économique sur Epernayplein et ses environs. Le domaine public totalement interdit aux voitures, qui double de superficie en face de la place et de la digue existantes, accorde la priorité aux cyclistes et aux piétons, et reste facilement accessible à la voiture grâce à la construction d'un parking souterrain complémentaire. Des centaines de mètres de banquettes mettent l'accent sur la qualité de l'expérience et encadrent les zones vertes d'oyats et de seigle de mer. Au point culminant du paysage de dunes, chacun a droit à un splendide panorama sur la mer du Nord et le coucher de soleil qui l'accompagne. 

Dans le bâtiment, la salle d'événements polyvalente offre un espace pour des concerts, des expositions et des événements. Le restaurant dispose de terrasses avec vue sur mer et la mezzanine du casino bénéficie également d'une large vue sur la mer du Nord avant que les joueurs ne se dirigent vers la salle de jeux. L'impressionnant foyer au cœur du bâtiment relie tous ces espaces et débouche dans l'hôtel de plage qui de loin forme une balise remarquable le long de la côte belge. 

Le « bollard » attire l'attention non seulement pendant la journée, mais aussi le soir. La conception sophistiquée de l'éclairage qui met encore plus en valeur la structure en bois de l'hôtel renforce le rayonnement particulier de ce lieu. Avec ce projet, Middelkerke se débarrasse d'un corset en béton et choisit une silhouette gracieuse, durable et reconnaissable sur la côte belge.

Durable

La durabilité est primordiale dans la conception. L'équipe traite de manière avisée les sources d'énergie limitées en évitant en premier lieu le gaspillage, mais aussi en utilisant des matériaux recyclés et en appliquant des processus de production plus efficaces. Les critères environnementaux sont tout aussi importants que la fonctionnalité, l'esthétique, l'ergonomie, la sécurité et la valeur économique. La dune en porte-à-faux au-dessus du rez-de-chaussée et les terrasses de la tour de l'hôtel sont un bon exemple d'application mûrement réfléchie et économe en énergie du projet. Ces dernières dépassent de la menuiserie extérieure et fournissent de l'ombre pendant les chauds mois d'été. En combinaison avec le rafraîchissement nocturne, cela permettra de réduire considérablement la demande de refroidissement actif.